1 августа 1990 года в Болгарии выбрали первого президента страны, Верховный Совет избрал Желю Желева Председателем-Президентом Республики Болгария и это стало возможным после провала предыдущей попытки избрания д-ра Петра Дертлиева.
Как сообщает bourgas.ru, 1 августа 1990 года в Болгарии выбрали первого президента страны, Верховный Совет избрал Желю Желева Председателем-Президентом Республики Болгария и это стало возможным после провала предыдущей попытки избрания д-ра Петра Дертлиева.
В ходе голосования 1 августа 1990 года в зале пленарных заседаний Желю Желев был избран Президентом по квоте ОДС, а Атанас Семерджиев – Вице-президентом по квоте БСП.
19 января 1992 года во втором туре первых прямых демократических президентских выборов в стране Желю Желев и Блага Димитрова были избраны Президентом и Вице-президентом, кандидаты которых были выдвинуты коалицией Союза демократических сил. Он занимал эту должность до января 1997 года.
Заслуги Желё Желева на посту главы государства заключаются в сохранении гражданского мира в стране в крайне сложных и опасных условиях, а также в подписании в 1994 году Рамочного соглашения об участии Болгарии в программе НАТО «Партнёрство ради мира».
Доктор Желё Желёв родился 3 марта 1935 года в селе Веселиново Шуменской области. В 1958 году он окончил Софийский университет по специальности «философия». С 1961 по 1964 год он учился в аспирантуре философского факультета Софийского университета. Он был членом Болгарской коммунистической партии, но в 1965 году был исключён из неё и интернирован в селе Грозден из-за критики в своей диссертации ленинского определения материи. По политическим и идеологическим причинам он оставался безработным до 1972 года.
В 1974 году защитил диссертацию «Философское определение материи и современное естествознание» и стал кандидатом философских наук, а в 1995 году начал работать научным сотрудником в Институте культуры. С 1977 по 1982 год возглавлял сектор «Культура и личность» в этом институте. В 1982 году вышла его книга «Фашизм» под первоначальным названием «Тоталитарное государство», которая была запрещена и не распространялась, но переведена на 10 языков. В 1988 году защитил докторскую диссертацию «Реляционная теория личности».
В конце 1980-х годов Желю Желев был одним из инициаторов и организаторов первых неформальных оппозиционных организаций в Болгарии. 3 ноября 1988 года он был одним из основателей Клуба поддержки гласности и перестройки в Болгарии. 19 января 1989 года он участвовал во встрече 12 болгарских интеллектуалов-диссидентов с президентом Франции Франсуа Миттераном в посольстве Франции в Болгарии.
7 декабря 1989 года на учредительном собрании коалиции «Союз демократических сил» (СДС) был избран первым председателем Координационного совета (КС) коалиции, переизбран 6 июля 1990 года. Участвовал в работе Круглого стола (3 января – 14 мая 1990 года). Был депутатом Великого народного собрания (ВНС) VII созыва.
В 1991 году он был избран членом Верховного совета и почётным доктором философии Международной академии «Медичи». 5 сентября 1992 года в Майнце (Германия) он был избран индивидуальным членом Либерального Интернационала и членом Бюро этой организации, а с 8 сентября 1994 года является её почётным покровителем. В 1996 году он основал и возглавляет Фонд «Доктор Желю Желев». С 1998 года он является членом Совета директоров Атлантического клуба в Болгарии. В мае 2001 года он инициировал создание Балканского политического клуба в Софии и был избран его председателем. 28 апреля 2001 года под его покровительством была создана Ассоциация философов Юго-Восточной Европы.
В 2004 году, будучи специальным представителем председательства Болгарии в Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ), доктор Желю Желев провёл в Грузии серию переговоров по проблеме урегулирования конфликта в Южной Осетии. В марте 2005 года в качестве специального представителя главы государства Георгия Пырванова он участвовал во встрече высокого уровня по вопросам демократии, терроризма и безопасности в Мадриде. В 2011 году он был специальным представителем министра иностранных дел Николая Младенова в Тунисе в качестве наблюдателя на выборах в Конституционное собрание страны.
Желю Желев является почётным доктором университетов Мэна, Тель-Авива, Анкары, университета Модерна (Лиссабон), Американского университета в Благоевграде, Юго-Западного университета имени Неофита Рильского, Болгарского технического университета имени святых Кирилла и Мефодия. Дважды (1990 и 1992) он был удостоен звания «Человек года». 26 ноября 2002 года Атлантический клуб Болгарии наградил его за вклад в продвижение атлантических ценностей.
7 марта 2005 года президент Георгий Пырванов наградил доктора Желю Желева высшей государственной наградой – орденом «Стара Планина» с лентой за исключительные заслуги на посту главы государства, за вклад в построение и развитие демократии и в связи с 70-летием со дня его рождения.
15 января 2010 года президент Македонии Георге Иванов наградил его высшей государственной наградой Македонии – орденом Восьмого сентября за вклад в признание Болгарией независимости Македонии, а также за укрепление её международного положения.
Автор книг «Фашизм» (1982), «Реальное физическое пространство» (1989), «Человек и его личности. Реляционная теория личности» (1991), «Обращения президента к народу и парламенту» (1998), «Национальный циркуляр».