31 июля 1877 года Болгарское ополчение получила первое боевое крещение под Старой Загорой.
Как сообщает bourgas.ru, 31 июля 1877 года Болгарское ополчение получила первое боевое крещение под Старой Загорой.
Всего за один день под Самарским знаменем пали пятеро знаменосцев и командир третьей дружины подполковник Калитин.
31 июля 1877 года — Русско-турецкая война в самом разгаре.
В этот день у города Стара Загора происходит первое крупное столкновение между двумя воюющими армиями, исход которого во многом определяет дальнейшее развитие военных действий. Более того — в тот знойный июльский день около 3500 болгар в составе Болгарского ополчения под командованием легендарного русского генерала Николая Столетова впервые вступают в бой за свободу своей родины. Готовые, как они сами утверждают, пожертвовать собой до последней капли крови, — пишет сайт „Българска история“.
Но начнём с предыстории. Согласно плану русского военного министра Дмитрия Милютина, подписавшего приказ о создании Болгарского ополчения и разработавшего общую стратегию подготовки и ведения военных действий, после форсирования Дуная 27 июня 1877 года освободительные войска разделяются на три отряда: Западный отряд — 35 000 солдат, Восточный отряд — 80 000 солдат и Передовой отряд — всего 12 000 бойцов (командир — генерал Иосиф Гурко), в состав которого входит Болгарское ополчение.
Передовой отряд успешно начинает войну — ему удаётся захватить важные города на пути к Балканам.
7 июля части Передового отряда входят в Велико-Тырново, а 16 июля переходят Стара-Планину через Хаинбоазский перевал. 19 июля устанавливается контроль над Шипкинским перевалом, который имеет стратегическое значение для связи между Северной и Южной Болгарией. Таким образом, путь для наступления на широкие поля Фракии открыт. Османское командование, шокированное действиями освободительной армии, приказывает перебросить из Албании в Южную Болгарию огромную армию Сулеймана-паши — франкоязычного профессора литературы Сорбонны, гениального поэта, который впоследствии совершит настоящее военное преступление, устроив геноцид болгарского населения в Южной Болгарии.
Стоит упомянуть, что «авангардные отряды» армии Сулеймана были составлены из черкесов и албанского башибозука, которых после прибытия в Болгарию сопровождали части местного мусульманского населения. По разным данным, общая численность османских сил, начавших наступление на Старую Загору накануне битвы, составляла от 20 000 до 27 000 солдат регулярной армии и от 1200 до 2000 башибузуков. Их продвижение на север сопровождалось насилием в отношении болгарского населения, и это не было случайно. Как позже сам Сулейман подтвердит в своих показаниях на суде, он приказал стереть с лица земли все болгарские сёла к югу от Стара-Планины.
Первые сведения о резне болгар в сёлах южнее Стара-Загоры начинают поступать к середине июля:
«12-го начали приходить из сёл мужчины, женщины и дети — голые и босые, среди них были повозки, полные раненых. Они рассказывали, что башибузуки и черкесы нападали на сёла, убивали всех подряд, грабили, насиловали и сжигали дома. Жители города с высот начали видеть дым и пламя от горящих сёл. В тот день по городу начали распространяться печальные и тревожные слухи…».
Важно отметить, что днём ранее — 11 июля (23 июля по новому стилю) — командиры Передового отряда и Болгарского ополчения (1-я, 2-я, 3-я и 5-я дружины) — генерал Гурко и генерал Столетов были торжественно встречены в освобождённой Старой Загоре. 24 июля Петко Р. Славейков приветствовал освободителей в церкви „Свети Димитър“, и при огромном скоплении граждан и духовенства был отслужен торжественный молебен. Славейков произнёс речь на „славяно-русском языке“ перед генералом Гурко — речь столь трогательная, что привела всех в храме в умиление, как свидетельствовал старозагорский возрожденец и учитель Атанас Илиев. Была основана Временная управленческая комиссия под председательством П. Р. Славейкова — первая гражданская власть в Старой Загоре.
Тем временем армия Сулеймана продолжала наступать на город, и за три дня до битвы он оказался переполнен бесконечными колоннами беженцев, искавших убежище:
«16-го город начал заполняться ещё большим числом крестьян. Слухи о жуткой резне в деревне Гюнелийска махала распространились по городу уже с утра…».
Накануне сражения в городе размещались 4 ополченские дружины, 4 горных орудия, 3 кавалерийских полка, 2 казачьи сотни и 8 конных орудий — всего около 4500 человек, занявших оборонительную линию протяжённостью 4 км в форме дуги примерно в 1,5 км южнее Стара-Загоры.
Армия Сулеймана-паши, состоящая из 41 лагеря и многочисленной артиллерии, продвигаясь с юга от Тырново-Сеймена, остановилась на ночь в 7 километрах южнее города. Утром 31 июля она начала наступление тремя колоннами. Первая атака на позиции ополчения началась около 7 утра с грохотом пушек и ружейного огня. Ополчение ответило залпами. С дороги из Симеонограда всё прибывали новые османские части.
Около 10 часов утра генерал Столетов отправил полковнику де Прерадовичу донесение, поручив ему оборону города, направив на помощь два орудия и Казанский драгунский полк. К этому времени все роты ополчения уже заняли позиции южнее города.
К полудню, когда ситуация стала критической, в бой вступили все резервы. Надеяться на помощь больше не приходилось. В этой ситуации тыл защищали сами горожане, которые вышли на линию фронта, подбирая винтовки погибших и раненых. Их героизм ничем не уступал мужеству ополченцев.
Сражение становилось всё ожесточённее. Пока роты ополченцев таяли, как снег весной, с юга продолжали прибывать свежие турецкие силы. Но ни один доброволец не помышлял об отступлении.
Критический момент наступил, когда османам удалось вклиниться между 3-й и 5-й ротой. Подполковник Калитин, командир 3-й роты, возглавил контратаку. Противник не ожидал этого удара, и положение временно было спасено. Командир роты, штабс-капитан Попов, несмотря на ранение, повёл свою часть в бой и оказал сильное сопротивление. Есть сведения, что в один из моментов боя нескольким бойцам удалось обратить в бегство целые турецкие роты.
В 13:00 Сулейман-паша бросил в бой все свои силы. Учитывая угрозу окружения и выполнив задачу по сдерживанию вражеской армии, защитники начали отступление. Момент был драматическим — отступление нужно было начинать немедленно, чтобы добровольцы смогли перегруппироваться и занять позиции на Шипкинском перевале.
Противник точно выбрал момент для последнего удара. Самый жестокий удар пришёлся на героический 3-й добровольческий батальон под командованием подполковника Павла Калитина. Он, вместе с 1-м батальоном, прикрывал отступление остальных частей Старозагорского отряда и давал возможность мирным жителям и десяткам тысяч беженцев из Фракии отступить на север.
Войдя в Старую Загору, войска Сулеймана-паши перебили 14 500 болгар из города и южных деревень, ещё 10 000 — в основном юношей и женщин — были уведены в плен и проданы на невольничьих рынках Османской империи.
Город был сожжён дотла и обезлюдел. Немногие выжившие бежали в Северную Болгарию и не возвращались до весны 1878 года. Многие так и не вернулись. Современники считали, что города здесь больше не будет.
В боях за защиту Стара-Загоры боевое крещение получили Самарское знамя и болгарские добровольцы. После расформирования Передового отряда генерал Гурко издал прощальный приказ:
> «…Это был первый бой, в котором вы вступили в схватку с противником, и в нём вы сразу же проявили себя такими героями, которыми может гордиться вся русская армия и сказать, что не ошиблась, направив в ваши ряды лучших офицеров. Вы – ядро будущей болгарской армии. Пройдут годы, и эта будущая болгарская армия скажет: „Мы – потомки славных защитников Стара-Загоры“».
После героической битвы под Старой Загорой болгарские добровольцы и солдаты генерала Гурко, несмотря на десятикратное численное превосходство врага, отступили к вершине Святого Николая на Шипке, где заняли оборону.
Эта битва особенно эпична тем, что всего за один день погибли пятеро знаменосцев и командир 3-й роты, старший лейтенант Калитин. Самарское знамя было спасено врукопашную добровольцем Николой Карчевым.
